活性炭是一种用途十分广泛的多孔性炭吸附剂。它具有发达的孔结构、巨大的比表面、特异的表面官能团、稳定的物理和化学性，是优良的吸附剂、催化剂或催化剂载体。已成为工业、农业、国防、交通、医药卫生、环保事业和尖端科学等部门不可缺少的重要材料，与人类生活有着密切的联系。可以这样说，活性炭生产与应用的程度，是国家富足、社会文明的一个重要标志。 一、 常用的活性炭分类： 1、 按原料分类：果壳炭（椰壳、杏核、核桃壳、橄榄壳等）煤质炭、木质炭等。 其中：椰壳材质（特别是东南亚椰壳）以强度高、吸附性能好、灰份低、使用周期长被国内外公认为是最佳的活性炭原料。 2、 按制造方法分类：气体活化法炭（或物理活化法炭）、化学活化法炭（或化学药品活化法炭）、化学-物理法活性炭 3、 按外观形状分类：不定型颗粒活性炭（或称破碎活性炭）、成型活性炭（或定型活性炭）和粉状活性炭．二、 活性炭的孔径分布：活性炭的孔隙大小从不到1nm直至1万nm以上，按其孔隙大小可分为大孔、过渡孔微孔，其大小范围如下： 大孔：半径为100-2000nm 过渡孔：半径为2-100nm 微孔：半径为2nm以下。
活性炭中孔隙的大小对吸附质有选择吸附的作用，这是由于大分子不能进入比它孔隙小的活性炭孔径内。因此在选用活性炭时一定要了解您所需活性炭的孔径分布是否与您所要吸附的分子相匹配。